OP2 EP3 Un archipel sous la neige

Samedi, dix heures, c’est d’un air songeur que j’observe la lourde chaîne se mettre en mouvement. Le signal a été donné de la passerelle, les talkies ont grésillé, et les petites silhouettes fluo se démènent maintenant pour actionner les commandes de l’énorme treuil. Les cliquetis mécaniques des rouages  résonnent le long des structures d’acier du bateau. C’est la petite musique, grinçante et monotone de l’ancre qu’on remonte et qui marque donc la fin de l’escale à Kerguelen. 5 jours ont passé depuis ce lever de soleil glorieux sur le golfe, à notre arrivée, mardi. Cette escale, outre les raisons logistiques implacables, était aussi l’occasion de découvrir les îles Kerguelen sous une lumière glacée. La rudesse de l’hiver prend ici toute sa dimension : rafales à 80 Nds le premier jour, empêchant alors toute opération portuaire (une journée blanche pour ainsi dire…), température de   -2 degrés ce matin (soit -15 degrés ressentis pour un vent à 20 Nds), rafales de neige intermittentes, conditions changeantes en quelques minutes (du ciel bleu à la tempête), averses de grêlons, verglas sur le pont au matin, ciel bas et brouillard parfois en un instant. On comprend alors un peu mieux le petit surnom d’îles de la désolation, donné parfois à Kerguelen. On réalise aussi qu’on s’est nettement rapproché du pôle Sud et qu’on rentre alors dans un courant d’air infernal qui constitue le grand tourbillon permanent autour de l’Antarctique et participe à la régulation mondiale du climat. On a l’impression de s’être un peu trop approché d’une énorme machinerie, qui ressemblerait aux coulisses de notre Terre, aux moteurs géants d’une immense régulation thermique. Enfin, en tout cas, ça décoiffe ! En 4 jours effectifs, les missions prioritaires ont pu être effectuées : livraison de 960 m3 de gazole, de plusieurs tonnes de nourriture comprenant aussi des fruits et légumes frais (le rêve total pour les hivernants !), du matériel pour les différents travaux à venir, des bouteilles de gaz variés (oxygène, acétylène, hélium, protoxyde d’azote), à usage industriel, médical, scientifique. Les passagers touristes sont allés en vadrouille dans de très beaux coins : Laboureur, Ratmanov d’où ils nous ont même ramenés des moules délicieuses et des truites dodues, pêchées en une poignée de secondes (ça grouille de poissons ici). L’équipe toute fraîche qu’on a amenée à bord a pris ses marques sur la base, laissant alors libre la précédente de rejoindre le monde civilisé, après un an passé à Port-aux-Français (PAF). Mes collèges médecins devront quant à eux patienter encore 2 mois et demi avant l’arrivée de leur relève ! Le nouveau chef de district, « DisKER », a pris aussi ses fonctions, au cours d’une passation toujours solennelle (en tenue officielle, et en échangeant une très grosse clef, tout un symbole), en compagnie de Monsieur le préfet. De mon côté, j’ai livré la commande à SamuKER, l’hôpital de Kerguelen. J’ai pu passer deux jours à terre, donc un en compagnie de chacune de mes 2 collègues. Chouettes moments où l’on peut tranquillement faire le point au niveau du boulot, du moral, de l’ambiance de la base, des projets à mener. J’ai aussi pu compléter un peu ma connaissance de PAF (visite du garage, de Météo France, du CNES) et assister à deux lâchers de ballon météo (scène très marrante où après de multiples paramétrages informatiques compliqués, le technicien se retrouve quand même à devoir galoper en plein vent avec son gros ballon de baudruche au-dessus de la tête pour que celui-ci parte bien vers le ciel : ou quand la technologie ne fait pas tout…). 

Préparation au lâcher quotidien du ballon-sonde (Météo France).

 Aux abords de Kerguelen...

 Le Mont Ross en fin de journée.

Près de PAF

Installation de la manche à gasoil.

Dans le golfe du Morbihan.

 Au petit matin, sur le pont du Marion-Dufresne.

Près de PAF.

Entre PAF et Ratmanoff, une fusée d'époque ! (des soviétiques sont venus faire de la recherche à Kerguelen il y a 30-40 ans)

 La station CNES

 

Une partie de base à droite (PAF)

 

                Je garderai en mémoire le paysage fabuleux de Kerguelen, au petit matin, baigné d’un soleil éclatant mais froid, qui fait éclater un tableau contrasté : le blanc étincelant des montagnes enneigées se reflétant dans les eaux bleu sombre du golfe. Un plan d’eau immobile que seule une brise fait frémir, quelques vaguelettes qui viennent cogner sur la coque, formant un clapotis amical. Et les montagnes, partout, tout autour, à perte de vue, du Mont Ross, le plus haut et escarpé, aux créneaux du Château, bloc rocheux massif, au somment en forme de mâchicoulis. La nature sauvage à perte de vue, comme un appel imminent, insistant, tenace,  à des expéditions aventureuses. On aimerait alors attraper un bon sac à dos, le remplir de vivres, d’une bonne tente et d’un duvet chaud, et s’enfoncer dans les vallons gelés, avec sa carte et sa boussole, en glissant sur des skis. Bon, pour le moment « faut fair’ l’gazole » et donc assurer la sécurité des marins qui toute la journée vont trimer, se geler les mains, respirer quelques vapeurs d’hydrocarbures, se coincer quelques doigts, …Je remets mes rêves de glissades à plus tard alors. Mais je n’oublie pas cette émotion puissante du petit matin sous la neige.   

                Je me souviendrai aussi des confidences de mes collègues, BibCro, BibKer et Bibou (KER). Ou comment on peut avoir la douloureuse impression, que les difficultés à vivre en semble sont tout aussi présentes au bout du monde. Que les bassesses, les commérages, les intimidations ne sont pas atténuées pour l’impérieuse nécessité de faire vivre un petit groupe. Que la mobilisation pour un objectif commun motivant (faire fonctionner la recherche polaire) ne suffit pas à adoucir les rivalités, à rapprocher les hommes, à faciliter la communication. Finalement, l’obligation de vivre en petit groupe, au cours d’une période prolongée, dans une intimité très relative semble avoir souvent raison des espoirs finalement naïfs d’une harmonie communautaire. Et la beauté du paysage n’y change pas grand-chose. La vie en société n’est décidément pas simple.

                Cependant, les belles rencontres rétablissent nettement ce constat un peu dur. Car, ici plus qu’ailleurs, on croise des passionnés, des enthousiastes, des motivés. Des gens volontaires et curieux qui font partager leur plaisir. Des gens qui ne sont pas avares de témoignages, d’anecdotes, de souvenirs. Qui continuent de s’émerveiller, de chercher, de réfléchir, de se marrer. Et ces rencontres-là sont précieuses et stimulantes. Et ne sont pas si rares par ici. C’est vraiment ces moments-là qui donnent sa dimension au voyage, son caractère unique, singulier : Patrick, le technicien du Centre National d’Etudes Spatiales, qui peut raconter, pendant des heures, le ballet des satellites au-dessus de nos têtes, Philippe, le chef météo à l’air malicieux, ravi d’envoyer des sondes dans les nuages, Jérôme, le boulanger, qui mitonne dans ses fours des desserts savoureux et surveille d’un œil attentif la cuisson des baguettes, Guillaume, le jeune scientifique, qui connaît comme sa poche le monde des éléphants de mer…

                Voilà. Kerguelen, au revoir. On revient dans 2 mois ½.

                Cap sur Amsterdam et St Paul ! On est juste en train de sortir du golfe du Morbihan, devant PAF. On va devoir s’accrocher car habituellement la navigation après KER est plutôt musclée, et alors là en plein hiver, ça risque de chahuter. Je vous raconterai ça.