Cabane de manip à Kerguelen
Configuration naturelle des rochers, région de Laboureur, Kerguelen
Quand je vous dis que ça souffle...
Départ de Kerguelen
En passerelle, le soir
Glacier (calotte Cook), Kerguelen
Glacier (Ampère), Kerguelen
Cabane à Ratmanoff, Kerguelen
Vendredi
soir, 22h05, dans l’intimité de la cabine de pilotage (timonerie ou
passerelle), la nuit nous enveloppe. Il fait froid et les étoiles semblent
faiblardes. Leur lueur timide franchit difficilement les nuages épais et
rapides qui recouvrent sans cesse le ciel de Port-aux-Français. Nous sommes au
mouillage à une centaine de mètres de la base de Kerguelen et l’officier de
quart à la timonerie, Flavien, est concentré pour maintenir la position du
bateau. En effet, l’approvisionnement en gasoil n’est toujours pas bouclé. Les
marins s’activent depuis 6 h ce matin pour terminer dans les temps les
opérations logistiques. L’hélicoptère a volé plus de sept heures ce jour et
Pascal, le pilote, accuse le coup. Les hommes du pont ont gruté depuis le petit
matin pour charger le chaland d’immenses containers de ravitaillement. Les Bosco
en zodiac ont dévidé plusieurs centaines de mètres de manche à gasoil pour
ravitailler la base qui sert aussi de station-service aux bateaux de pêche. Le
soleil s’est depuis longtemps retiré de la partie ce soir, mais les marins font
du rab’ ! Car il faut avoir fini demain et ainsi appareiller dans les
temps pour Amsterdam. Mais pour le moment, concentration sur la fin de la
manœuvre de livraison de gasoil. Déjà 500 m3 ont été transférés…encore une
trentaine et tout le monde pourra aller se coucher, enfin ! Je suis chargé
de diriger un énorme projecteur, depuis la timonerie, pour suivre les petites
bouées orange qui matérialisent la manche à pétrole qu’on est en train de
ramener sur la table arrière du bateau. Pour cela un gros enrouleur tourne
lentement sous le contrôle attentif des marins. Il a fallu auparavant assurer
une purge parfaite de cette conduite souple pour ensuite pouvoir la déconnecter
de la cuve à terre. On envoie donc de grandes quantités d’air depuis le bateau
puis on attend le signal de purge complète. Une fuite de gasoil dans la baie du
Morbihan ne serait en effet pas de très bon goût en plein cœur de cette nature
sauvage et préservée. Flavien m’explique chaque étape de cette périlleuse
opération. Encore 30 minutes et la manche a regagné le bord. Grésillements de
talkie-walkie…Le 2nd capitaine remercie les gens à terre pour leur
coopération et félicite tout le monde du bon déroulement de cette livraison.
Les projecteurs s’éteignent un à un…Fin du spectacle. Les héros du soir
rentrent discrètement dans leurs cabines, le visage marqué, les combinaisons
luisantes d’essence et les yeux déjà embués. Pas beaucoup de spectateur pour
saluer la représentation pourtant fort bien menée. Juste l’éclat froid de la
lune et le clapot des vagues en guise de remerciement. Métier ingrat. Les
hivernants, quant à eux, doivent faire la fête au même moment, insouciants. Les
marins viennent pourtant de leur assurer un hiver au chaud.
Quant
à moi, le petit cours du soir par Flavien continue : fonctionnement des 3
moteurs, paramètres du pilote automatique, gestion du DPS qui permet de
contrôler la position du bateau en particulier pour assurer un sur-place
parfait, même en cas de vent fort, irrégulier ou de houle puissante. Deux
arbres indépendants font tourner deux hélices, suivies de deux safrans pilotés
aussi par ordinateur. Le pas de chaque hélice s’ajuste en permanence, en marche
avant ou marche arrière, de manière très souple grâce à l’ingénieux moteur
hybride (thermique et électrique). Un propulseur avant complète l’appareil
directionnel : une hélice insérée au milieu de la largeur de la coque
avant permet de chasser l’eau vers tribord ou bâbord et fait ainsi pivoter plus
rapidement le navire. Après ces explications précises, Flavien décide de
reprendre quelques instants le pilotage manuel…alors je tente ma chance…et lui
demande si je peux essayer de manœuvrer l’engin… et me voici à la barre du
Marion-Dufresne ! Un propulseur dans chaque main, j’essaie d’ajuster la
puissance des deux hélices d’arrière pour faire tourner le bateau sur lui-même.
Je sens alors cette grande structure pivoter tout doucement, docilement. C’est
magique ! Nous faisons maintenant un peu trop de travers à la houle alors
direction le poste d’équilibrage : un écran où sont schématisés les
différents circuits entre tous les ballasts d’eau, ainsi que le niveau de
toutes les cuves de gasoil : en quelques clics on peut alors déplacer très
rapidement plusieurs tonnes d’eau d’un bord à l’autre, permettant ainsi
d’équilibrer l’assiette. Hop ! Dix tonnes passent à bâbord et annulent
alors la gîte. Incroyable !
L’ambiance
de la passerelle le soir est très agréable. Les lumières, rouges, sont
tamisées. Il n’y a aucun bruit car on est assez loin des moteurs. La surface
vitrée est immense et nous permet de voir presque tout autour du bateau. Il y a
même une zone du plancher avec des dalles en verre pour bien voir à la
verticale du bord de la coque (pratique pour les manœuvres au port). Toutes les
VHF convergent vers la timonerie permettant de tout savoir, en direct, des activités
dans les différentes zones du bateau ou même à terre. De même, toutes les infos
relatives aux vents, à la météo, à la navigation (position, cap, prévisions de
route…) s’affichent en permanence sur autant de petits écrans aux chiffres
rouges, eux aussi. Pendant l’escale à Kerguelen, on trouve aussi, dans un coin,
une petite liste intitulée « aurores ». C’est là qu’il faut
s’inscrire si on veut être réveillé par le marin de quart en cas d’aurore
australe ! L’officier de quart branche souvent sa musique, en
arrière-fond, renforçant encore l’atmosphère apaisante de ce lieu. Après 21
heures, il n’y a presque jamais d’autre personne que le timonier. On a souvent
des discussions beaucoup plus personnelles alors, dans l’intimité de ce lieu
paisible.
Encore
quelques heures à Kerguelen, le temps d’embarquer les campagnards d’été qui ont
fini leur mission (le bord est maintenant bien rempli), et on lève l’ancre pour
St Paul et Amsterdam. La rumeur circule rapidement que les conditions de mer
vont être très musclées. Les nouveaux venus n’en mènent pas large. Ils accusent
déjà le coup, car les fêtes de départ sont souvent très réussies : il leur
faut donc gérer le manque de sommeil, la gueule de bois, le cafard de voir leur
île et leurs copains s’éloigner dans le sillage et en plus un vent et une houle
menaçants. Après une heure de navigation tranquille dans la baie du Morbihan,
on remonte la côte Est qui nous protège de la houle du large. Mais ensuite, la
mer reprend ses droits : vent à 50 nœuds, creux de 6 mètres…le bateau
semble sauter d’une vague à l’autre. Les conditions vont encore s’empirer dans
la nuit. Dans un demi-sommeil, j’entends un sacré vacarme venant du bout de ma
coursive. C’est là que se trouve la cuisine : le bruit ressemble à des
morceaux de verre, qui traversent le sol carrelé au rythme de la houle de
gauche à droite ! Un peu après, c’est un bruit sourd qui me réveille
franchement cette fois-ci ! Venant de l’hôpital…La très lourde valise
métallique qui contient mon canon à rayons X a glissé à travers la salle
d’examen, malgré ses 50 kilos ! Elle a fini sa course contre la cloison du
fond, sans rien endommager ! Je l’arrime avec une grosse corde et tente de
me recoucher…quand « Badaboum ! » Ah, je crois que c’est tout
près maintenant. Ce bruit est celui du bloc de tiroirs, pleins de dossiers
médicaux, qui a été éjecté du bureau, sortant de ses rails !
Incroyable !
Le
spectacle ce dimanche matin, pour ceux qui sont sortis de leurs lits est
incroyable : agrippés aux barres, en passerelle, on voit des vagues de 10
mètres déferler et passer par-dessus le pont avant, atteignant même le château
parfois. Le bateau gigote sur cette mer démontée comme un petit bouchon de
liège. Le commandant décide rapidement de se mettre à la cape : c’est à
dire, le nez du bateau au vent, et les moteurs au ralenti. On ne fait alors
plus que du surplace, bien dans l’axe de la houle, pour pouvoir épauler au
mieux les grosses vagues. On restera dans cette position toute la journée…Certains
passagers ne quittent plus leur cabine. Je fais donc mes petites consultations
en mode visite à domicile, armé du plan de cabinage du bateau.
La
suite des opérations change donc un peu et il est prévu de sauter l’étape St
Paul.
Les
prévisions météo semblent néanmoins favorables (ou bien le commandant est un
malin et soigne le moral des troupes !) et on doit reprendre une marche
normale ce soir. Malgré tout, en ce moment même
(18h25), les vagues continuent de venir lécher mes hublots, faisant de très
beaux effets bleutés dans toute la cabine, située pourtant au pont D (il y a 3
niveaux encore sous mes pieds).
« Toc,
toc, toc ! » fait ma porte. Je dois vous laisser. Il faut que j’aille
coller des patchs (anti-nauséeux) derrière les oreilles de mes camarades !
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